Tecnologías
duras y blandas
Muchas
veces la palabra tecnología se aplica a la informática, la micro-eléctrica, el
láser o a las actividades especiales, que son duras. Sin embargo, la mayoría de
las definiciones que hemos visto también permiten e incluyen a otras, a las que
se suele denominar blandas.
Las
tecnologías blandas –en las que su producto no es un objeto tangible– pretenden
mejorar el funcionamiento de las instituciones u organizaciones para el
cumplimiento de sus objetivos. Dichas organizaciones pueden ser empresas
industriales, comerciales o de servicio institucional, como o sin fines de
lucro, etc. Entre las ramas de la tecnología llamadas blandas se destacan la
educación (en lo que respecta al proceso de enseñanza), la organización, la
administración, la contabilidad y las operaciones, la logística de producción,
el marketing y la estadística, la psicología de las relaciones humanas y del
trabajo, y el desarrollo de software.
Se
suele llamar duras aquellas tecnologías que se basan en conocimiento de las
ciencias duras, como la física o la química. Mientras que las otras se
fundamentan en ciencias blandas, como la sociología, la economía, o la
administración.
Tecnologías
apropiadas
Artículo
principal: Tecnología adecuada
Se
considera que una tecnología es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos
sobre las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente
seguirá siéndolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo
bastante amplio sobre las principales características que una tecnología debe
tener para ser social y ambientalmente apropiada:8
No
causar daño previsible a las personas ni daño innecesario a las restantes
formas de vida (animales y plantas).
No
comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras
generaciones.
Mejorar
las condiciones básicas de vida de todas las personas, independientemente de su
poder adquisitivo.
No
ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de elección de sus
usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
No
tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera
vista ser beneficiosos o neutros.
La
inversión de los gobiernos en tecnologías apropiadas debe priorizar de modo
absoluto la satisfacción de las necesidades humanas básicas de alimentación,
vestimenta, vivienda, salud, educación, seguridad personal, participación
social, trabajo y transporte.
Los
conceptos tecnologías apropiadas y tecnologías de punta son completamente
diferentes. Las tecnologías de punta, término publicitario que enfatiza la
innovación, son usualmente tecnologías complejas que hacen uso de muchas otras
tecnologías más simples. Las tecnologías apropiadas frecuentemente, aunque no siempre,
usan saberes propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas
fácilmente obtenibles en el ambiente natural donde se aplican.9 Algunos autores
acuñaron el término tecnologías intermedias para designar a las tecnologías que
comparten características de las apropiadas y de las industriales.
Ejemplos
de tecnologías apropiadas
La
bioconstrucción o construcción de viviendas con materiales locales, como el
adobe, con diseños sencillos pero que garanticen la estabilidad de la
construcción, la higiene de las instalaciones, la protección contra las
variaciones normales del clima y un bajo costo de mantenimiento, actividad
tecnológica frecuentemente descuidada.10
La
letrina abonera seca es una manera higiénica de disponer de los excrementos humanos
y transformarlos en abono sin uso de agua. Es una tecnología apropiada para
ambientes donde el agua es escasa o no se puede depurar su carga orgánica con
facilidad y seguridad.11
Nuevas
tecnologías
Las
nuevas tecnologías son nuevas porque, en lo sustancial, han aparecido –y, sobre
todo, se han perfeccionado, difundido y asimilado– después de la Segunda Guerra
Mundial. Desde entonces su desarrollo se ha caracterizado por una fuerte
aceleración; sus consecuencias son de una magnitud y trascendencia que no
tenían antecedentes.
Si
recorremos listas de nuevas tecnologías (NT) preparadas en Singapur, México,
Tokio, Boston o Buenos Aires,[cita requerida] podemos sorprendernos de que
algunas no tengan más de tres líneas, mientras que otras cubren varias páginas.
Pero, si estudiamos estos listados, veremos que –más allá del detalle o de sus
diferentes objetivos– la mayoría coincide en destacar tres NT: las
biotecnologías (BT), las de los nuevos materiales (NM) y las tecnologías de la
información (TI).
Esta
síntesis deja de lado otras NT –como algunas ambientales, las energéticas o las
espaciales– pero agrupa a las de mayor difusión y en las que se manifiestan con
mayor claridad los efectos que más nos importan.[cita requerida]
Las
NT se alimenta de producción científica más avanzada, a la que se suele definir
como la que constituye la frontera del conocimiento. Por eso también se habla
de tecnologías de punta o, en inglés, hot technologies (tecnologías
calientes).[cita requerida]
En
algunos países se destaca la importancia estratégica de estas tecnologías: se
sostiene que si no se las domina será imposible, en el medio y largo plazo,
dominar las manufacturas de producto que se aseguren una posición relevante en
la competencia económica y comercial internacional.[cita requerida] Por eso, se
las suele denominar tecnologías estratégicas.
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